Ethereum es una plataforma blockchain descentralizada y de código abierto creada en 2013. A diferencia de Bitcoin, que facilita principalmente los pagos digitales, Ethereum permite a los desarrolladores construir sus propias aplicaciones descentralizadas (dApps).

Las personas pueden usar estas aplicaciones para varios propósitos, incluyendo aplicaciones financieras, juegos, gestión de la cadena de suministro y más.

La base de estas aplicaciones son los smart contracts. Estos son programas auto-ejecutables con los términos del acuerdo entre el comprador y el vendedor directamente escritos en líneas de código. Ethereum fue el primer proyecto en introducir la funcionalidad de smart contracts en la industria.

Ethereum funciona utilizando su propia criptomoneda nativa llamada Ether (ETH), que se utiliza para potenciar los smart contracts y las transacciones en la red descentralizada. Ether es actualmente la segunda criptomoneda más grande del mundo por capitalización de mercado (market cap).

Ether se puede comprar y vender en exchanges de criptomonedas y muchos lo usan como reserva de valor, similar a Bitcoin.

Los usuarios de la blockchain de Ethereum deben pagar tarifas de red, conocidas como tarifas de gas, para completar sus acciones y validar transacciones. Ethereum denomina estas tarifas en ETH.

¿Quién creó Ethereum?

Vitalik Buterin, un programador ruso-canadiense, creó Ethereum. Buterin tenía solo 19 años cuando su personaje favorito de World of Warcraft vio sus poderes debilitados — “nerfeados” — por los desarrolladores del juego y él comprendió el poder de los intermediarios centralizados. 

Buterin concibió una red digital descentralizada que permitiría a los desarrolladores construir aplicaciones que pudieran interactuar con monedas digitales y mercados cripto. Antes de crear Ethereum, Buterin cofundó Bitcoin Magazine — una de las primeras publicaciones de Bitcoin en el espacio cripto.

Buterin publicó el white paper de Ethereum en 2014 y lanzó el proyecto en 2015. Acuñó el bloque génesis de Ethereum el 30 de julio de 2015.

La visión de Buterin para Ethereum ganó rápidamente tracción, y pronto varios otros cofundadores que compartían su pasión por la tecnología blockchain se unieron al proyecto. Estos cofundadores incluyeron a Gavin Wood, Joseph Lubin, Anthony Di Iorio y Charles Hoskinson.

Los miembros del equipo fundaron la Ethereum Foundation poco después. La Ethereum Foundation es una organización sin ánimo de lucro que tiene como objetivo apoyar el desarrollo y crecimiento de la plataforma y el ecosistema de Ethereum. Proporciona financiación, recursos y apoyo para el desarrollo de la blockchain de Ethereum, y supervisa el desarrollo del software central de Ethereum.

Otros cofundadores de Ethereum incluyen a Jeffrey Wilcke, Amir Chetrit y Mihai Alisie.

Hasta la fecha, solo Buterin permanece en el proyecto de los ocho cofundadores originales de Ethereum.

¿Cómo funciona Ethereum?

Mecanismo de consenso

Ethereum, como muchos otros proyectos cripto que surgieron a principios de la década de 2010, utilizó el mecanismo de consenso Proof-of-Work (PoW). Popularizado por primera vez por Bitcoin, PoW implica que los mineros compiten entre sí utilizando equipos informáticos para ganar el derecho a proponer nuevos bloques.

Sin embargo, los críticos del consenso PoW argumentan que hay dos limitaciones con este tipo de sistema. Una es la escalabilidad y la otra es la eficiencia energética.

En 2022, como parte de una importante revisión técnica, la blockchain de Ethereum hizo la transición de un mecanismo de consenso Proof-of-Work a uno Proof-of-Stake (PoS). Conocida como The Merge, esta actualización buscaba aumentar la escalabilidad y el rendimiento de las transacciones de Ethereum, al tiempo que ayudaba a reducir drásticamente las tarifas y su huella de carbono.

En un sistema PoS, los validadores que participan en la verificación de transacciones deben poseer y depositar una cierta cantidad de criptomoneda en un smart contract de staking. La criptomoneda que depositan o «hacen stake» depende de la blockchain subyacente que desean apoyar.

El protocolo de la blockchain incentiva a los validadores a actuar en el mejor interés de la red, ya que tienen un interés financiero en almacenar información válida.

Staking en Ethereum

En el sistema PoS de Ethereum, los validadores deben poseer un mínimo de 32 ETH para participar en la red. Estos validadores deben comprometer su ETH como stake, que pueden perder si actúan de forma maliciosa. Los validadores son entonces seleccionados semi-aleatoriamente para crear nuevos bloques y validar transacciones, y ganan recompensas por hacerlo.

Las recompensas de staking de Ethereum fluctúan dependiendo del número de stakers activos en un momento dado. Cuanto mayor sea el número de stakers, menores serán las recompensas, y viceversa.

Para aquellos que no pueden permitirse comprar 32 ETH, existen protocolos de liquid staking que te permiten hacer stake indirectamente con requisitos mucho más bajos, con dos ejemplos destacados siendo Lido Finance y Rocket Pool. 

Ethereum Virtual Machine (EVM)

Los smart contracts son una parte integral de la blockchain de Ethereum. La Ethereum Virtual Machine (EVM) es responsable de ejecutar estos tipos especiales de contratos.

La EVM es un entorno aislado (sandboxed), lo que significa que el código ejecutado en la EVM está separado del resto de la red. Esto ayuda a garantizar que el código que se ejecuta en la EVM no pueda interferir con otras aplicaciones o con la propia red. La EVM también se asegura de que cada nodo de la red ejecute el mismo código — garantizando que la red permanezca fiable y segura.

Una de las características clave de la EVM es su capacidad para manejar cálculos complejos. Esta capacidad la convierte en una poderosa herramienta "Turing Complete" para los desarrolladores que crean cualquier tipo de dApp.

Tokenomics

Antes de The Merge, Ethereum era una moneda inflacionaria, lo que significa que el suministro de ETH aumentaba con el tiempo. A diferencia de Bitcoin, que tiene un suministro máximo de 21 millones de unidades, no hay límite en cuántos tokens ETH pueden entrar en circulación.

El equipo de Ethereum calculó que la tasa de inflación de Ether era de alrededor del 4% anual. Sin embargo, tras la London Hardfork en 2021 y la implementación de la Ethereum Improvement Proposal (EIP) 1559, los desarrolladores de Ethereum añadieron un mecanismo deflacionario.

Ahora, cada vez que un usuario de Ethereum paga tarifas de gas para completar una acción, una parte de esa tarifa se elimina permanentemente de la circulación, o se "quema". Esta característica ayuda a reducir la emisión de Ether en circulación, y varía dependiendo del uso de la red. Cuanto más activa sea la comunidad de Ethereum, más tarifas paga, lo que resulta en una mayor quema de ETH.

Tras la fase The Merge de la actualización de la red Ethereum 2.0, Ethereum experimentó una reducción anual del 88,7% en la emisión de ETH. Dicho esto, muchos aún no consideran que ETH sea un activo deflacionario.

Transacciones

Las transacciones de Ethereum son mensajes digitales enviados entre usuarios en la red de Ethereum. Contienen información sobre el remitente, el destinatario, la cantidad y el precio del gas. Cada transacción es verificada y procesada por una red de ordenadores que mantienen la red, denominados nodos.

Los nodos almacenan transacciones en la blockchain y estas se vuelven irreversibles una vez confirmadas. Las tarifas de transacción de Ethereum, también conocidas como tarifas de gas, son las tarifas que los usuarios deben pagar a los validadores por procesar sus transacciones en la blockchain de Ethereum.

Gas

El gas es una unidad de medida para los recursos computacionales que se requieren para ejecutar una transacción o un smart contract en la red de Ethereum. Los usuarios pagan gas en Ether. La cantidad de gas requerida para una transacción o smart contract depende de su complejidad y de la cantidad de recursos computacionales requeridos. La propia red establece el precio del gas, que puede fluctuar en función de la demanda y la congestión de la red.

Almacenamiento

Como todos los demás tipos de criptomoneda, es importante saber cómo y dónde guardar de forma segura tu Ether (ETH). En términos generales, hay dos tipos principales de monederos cripto para almacenar tus activos digitales: un monedero caliente y un monedero frío.

Monedero caliente

Un monedero caliente es un tipo de monedero digital que está conectado a internet. Esta característica lo hace conveniente para aquellos que necesitan acceso rápido a su Ether, pero también lo hace más vulnerable a los hackeos y robos. Los monederos calientes pueden presentarse como una aplicación móvil, una aplicación de escritorio o incluso un servicio en línea.

Monedero frío

Un monedero frío, por otro lado, es un tipo de monedero que los usuarios rara vez conectan a internet. Se considera que esta característica hace que los monederos fríos sean más seguros que un monedero caliente, pero también menos convenientes de usar. Los monederos fríos pueden presentarse como un dispositivo de monedero de hardware o incluso como un trozo de papel con tu clave privada escrita en él.

¿Cuál es la diferencia entre Ethereum y Bitcoin?

Ethereum amplía la tecnología blockchain iniciada por la red Bitcoin mediante la introducción de smart contracts. Mientras que Bitcoin sigue siendo un popular sistema de efectivo digital peer-to-peer, Ethereum permite la creación de tokens únicos y aplicaciones descentralizadas avanzadas.

La innovación de Ethereum ha llevado a la formación de los sectores de finanzas descentralizadas (DeFi) y tokens no fungibles (NFT). Los desarrolladores han lanzado una amplia gama de plataformas DeFi sobre la blockchain de Ethereum que introducen nuevas formas de operar. Estas incluyen protocolos de yield farming como Curve y Aave, y exchanges de criptomonedas descentralizados como Uniswap y Balancer.

Los NFT, por otro lado, han revolucionado los juegos, la propiedad digital y los coleccionables. Estos criptoactivos únicos ahora desempeñan un papel fundamental en los juegos play-to-earn y en el desarrollo del metaverso.

¿Quieres saber más sobre las diferencias entre Bitcoin y Ethereum? Echa un vistazo al artículo del Centro de Aprendizaje de Kraken Ethereum vs. Bitcoin.

Historia de Ethereum

En 2013, Vitalik Buterin propuso la idea de Ethereum en un white paper.

En 2014, Buterin lanzó una campaña de crowdfunding para recaudar fondos para desarrollar Ethereum. La campaña fue un gran éxito, recaudando más de 18 millones $ en solo unas pocas semanas. Esta financiación permitió a Buterin y su equipo empezar a trabajar en el desarrollo de Ethereum.

En julio de 2015, la red Ethereum se lanzó oficialmente. Sin embargo, el lanzamiento no estuvo exento de problemas, ya que un error en el código provocó la pérdida de más de 50 millones $ en Ether. Este evento, conocido como el hackeo de la DAO, fue un gran revés para Ethereum que finalmente llevó a la creación de Ethereum Classic, una criptomoneda separada que aún existe hoy en día.

A pesar de este revés, Ethereum siguió creciendo en popularidad y funcionalidad. En 2016, la red experimentó una importante actualización llamada Homestead, que mejoró su seguridad y estabilidad. En 2017, Ethereum experimentó un aumento masivo de valor, con el precio de Ether alcanzando más de 1.000 $ en su pico durante ese tiempo.

¿Qué afecta al precio de Ethereum?

Oferta y demanda

Como cualquier otro activo, el precio de Ether está influenciado por los principios de oferta y demanda, entre otros factores. Si la demanda de Ether supera la oferta, el precio subirá, y viceversa. El suministro total de Ether es limitado, y se crea nuevo Ether a través de un proceso llamado minería. La tasa de creación de Ether está predeterminada y disminuye con el tiempo, lo que significa que el suministro de Ether disminuye gradualmente.

Adopción y casos de uso

La adopción y los casos de uso de la plataforma Ethereum también influyen en el precio de Ether. Si más desarrolladores construyen aplicaciones descentralizadas en la plataforma Ethereum, habrá más demanda de Ether para cubrir las tarifas de gas.

Del mismo modo, si más empresas y particulares comienzan a utilizar aplicaciones descentralizadas construidas sobre la plataforma Ethereum, la demanda de Ether aumentará.

Entorno regulatorio

El entorno regulatorio también puede afectar al precio de Ether. Si los gobiernos y los organismos reguladores de todo el mundo toman medidas enérgicas contra diferentes tipos de criptomonedas, podría provocar una reducción de la demanda. Por otro lado, si los gobiernos y los organismos reguladores comienzan a adoptar las criptomonedas y la tecnología blockchain, podría conducir a un aumento de la adopción y la demanda de Ether.

Sentimiento del mercado

El precio de Ether también puede verse influenciado por el sentimiento del mercado. Si los inversores son optimistas sobre las perspectivas de Ethereum y otras criptomonedas, podría provocar un aumento de la demanda de Ether.

Por el contrario, si los traders son pesimistas sobre las perspectivas del mercado, podría conducir a una disminución de la demanda y un precio más bajo.

Competencia

Finalmente, la competencia también puede afectar al precio de Ether. Existen muchas otras plataformas blockchain que compiten con Ethereum, como Cardano, Solana y Polkadot. Si estas plataformas ganan más adopción y casos de uso, podrían reducir la cuota de mercado de Ethereum.